原始摩梭先民也同样经历过“吃草籽树果”的原始人类最初经历的采集时期，摩梭经典《达巴﹒始祖创世》中，讲述了始祖初志尼宇俄与老猴一起共同生活，栖树穴居，穿树叶、树皮，吃草根、野果的情景。这一情景生动地反映了摩梭先民采集野生植物的情形。通过大量而频繁的采集活动，摩梭先民不断地认识和了解周围的植物，他们对周边植物的认识和知识也不断得到积累和发展。例如，他们根据植物不同部位的性状特征，区分出植物的根、茎、叶、花、果，并通过植物的花开叶落推断季节的变化。《达巴经》中叙述了春三月、夏三月、秋三月和冬三月四季不同的植物变化状态。同时又根据植物酸、甜、苦、辣不同的味道，给予不同的命名（在摩梭人的传统中对许多植物的命名就是根据植物的不同味道而来的）。当先民们在吃了某些有毒植物，发生中毒甚至死亡后，便积累了对植物有毒或无毒的认识，在摩梭人原始图画中就已记载有“毒食”这一名称。从摩梭人对马桑有毒的认识过程，便可见一斑。相传摩梭先民在食用各种树根时，因食用了马桑树根而发生中毒，因而认识到马桑根是有毒的；同时，也有人看见马桑果实黑里透红，非常诱人，于是就伸手摘食马桑果，又发生了中毒，由此断定马桑果也是有毒的。另外，当食用了用马桑枝叶烧熏的食物也同样发生了中毒时，最终认识到马桑树从根、茎、叶到花果，全都有毒。从此，摩梭人对马桑树避而远之，甚至禁止用马桑树作柴薪，以免中毒。但事情并没有就此结束。摩梭先民们在劳作或放牧而干渴时，有人把马桑果握在手里挤压，把从指缝中挤出的果汁接在口中饮用，居然没有中毒。有人又把马桑果盛于袋中捏积后取汁饮用，也未中毒。摩梭人终于认识到马桑果实中的毒藏于起籽中，而甜美的果汁是无毒的。这一例子充分说明了先民们采集、辩食、区别有毒或无毒的反复实践和认识过程。

   在长期而广泛的采集活动中，摩梭先民对周围环境中各种植物的相关认识和知识逐渐得到积累和丰富，一些具有治疗功效的植物在有意或者无意的过程中被发现，药物的概念也就逐渐形成。摩梭人逐渐了解了药物的性味，再经过反复实践和总结，逐渐形成了有效而独特的经验（医药知识），世代相传。例如，摩梭草药中有一味药---草乌，摩梭语为“惹都”，直译汉语为箭毒。最初摩梭先民只知道草乌有毒，因而在狩猎时，常涂抹于箭头，以达到毒杀猎物的目的。后来偶然发现它对某些疾病有治疗作用，而成为一种药物，并以此外擦治疗局部疼痛或暗伤，或用火熏后吞吸其气味，治全身疼痛。这些治疗方法至今流行于摩梭民间。